Wanneer was Japan gastheer van het FIFA Wereldkampioenschap en hoe ver zijn ze gegaan?

De stormachtige vlucht van Zuid-Korea naar de halve finales van de FIFA Wereldbeker 2002 wordt vaak aangehaald als een voorbeeld van hoe een fanbase met een turbo een gastland naar voorheen onvoorstelbare hoogten kan stuwen.

Wat echter vaak wordt vergeten, is dat mede-gastland Japan in de achtste finales tijdens de eerste en tot nu toe alleen Wereldbeker Verre Oosten; viel waar Zuid-Korea floreerde op de grootste van alle sportstadia. Een luidruchtige thuissteun zoals blijkt, is nee garantie van succes, ook al helpt het zeker.

Destijds gecoacht door de Fransman Philippe Troussier de Samurai-blues werden in de eerste knock-outfase door de uiteindelijke bronzen medaillewinnaars Turkije in het Miyagi Stadion ingepakt.

Dat blijft Japans meest indrukwekkende reeks op toernooiniveau; de mannen uit het Verre Oosten hebben het beloofde land van de kwartfinales nooit bereikt, ondanks kwalificatie voor elk van de laatste zes edities. Ze werden in 2010 uitgeschakeld door verrassingspakketten Paraguay.

Japan kwam bijna tien jaar later zelfs nog dichter bij een allereerste plaats bij de laatste acht in Rusland; de voorsprong van twee doelpunten die Genki Haraguchi en Takeshi Inui hen gaven, werd tenietgedaan door een ongebreideld Belgisch gevecht.

Het was een 94^eminuut Nacer Chadli winnaar die Japanse harten brak in Rostov.

Kan Japan in Qatar voor het eerst de kwartfinales van het WK bereiken?

De vraag is: kan de ploeg van Hajime Moriyasu in Qatar nog een stap verder gaan en geschiedenis schrijven? Ze hebben zeker het talent. Dit is misschien wel de meest bekwame Japanse ploeg ooit om een ​​uitnodiging te verdienen voor het zogenaamde Voetbalfestival.

Het Keltische trio Daizen Maeda Reo Hatate en de bruisende Kyogo Furuhashi zouden wel eens drie doorbraaksterren van Qatar kunnen worden. Takumi Minamino (voorheen Liverpool), Ritso Doan uit Freiburg en Daichi Kamada van Eintracht Frankfurt zijn allemaal in staat doelpunten te maken vanaf het middenveld.

Eenmalig Real Madrid-wonderkind Takefusa Kubo kan ondertussen in een oogwenk van spel wisselen. Pas op voor zijn Robben-achtige linksbenige krulspelden vanaf de rechterflank.

Maar het is niet allemaal goed nieuws. Nu Duitsland en Spanje zich bij hen voegen in Groep E, blijft het meest waarschijnlijke resultaat een vertrek uit de groepsfase. Maar nogmaals, noch Duitsland, noch Spanje zijn totaal vreemden voor een vroegtijdige exit…

Eerlijk gezegd wil ik gek worden (op het WK) glundert Furuhashi.

We kunnen als team tegen goede tegenstanders vechten. Daarom willen we graag eerst het voetbal bespreken en uitdrukken dat we willen spelen. Ik wil een spel spelen dat ertoe zal leiden dat we punten winnen op het WK.