Liverpool-topper uitgeroepen tot ‘beste ter wereld’ na ‘enorme’ WK-vertoning

Liverpool-verdediger Virgil van Dijk blijft mogelijk ‘de beste verdediger ter wereld’, terwijl Nederlandse teamgenoot Denzel Dumfries blij is met de Oranje kapitein weer fit voor het WK in Qatar toespreken Voetbal International.

Dusan Tadic Southampton

Tijdens de drie UEFA Nations League-wedstrijden die Van Dijk in juni miste, kreeg de Nederlandse ploeg van Louis van Gaal vijf doelpunten tegen.

In de drie wedstrijden sinds hij terugkeerde in de basis, is Nederland echter niet één keer doorbroken.

Alleen al de cijfers vertellen je hoe belangrijk Van Dijk is voor de Nederlandse hoop om de laatste fase van het WK te bereiken. En hoewel de Liverpool-gigant tijdens de 2-0-overwinning op Senegal van maandag wel een zenuwachtig moment doormaakte, was hij nog steeds de sleutel tot een nieuwe nul, waarbij hij zijn hoofd in de weg gooide van een doelpunt van Ismaila Sarr, lang voordat Cody Gakpo de score opende.

Liverpool-verdediger Virgil Van Dijk hielp Nederland van Senegal

(De terugkeer van Van Dijk) heeft zeker impact gehad, zegt vleugelverdediger Dumfries van Inter Milan.

Virgil is een van de beste, zo niet de beste verdediger ter wereld. En dan brengt hij ook zijn enorme aanwezigheid met zich mee. Virgil is cruciaal voor deze groep.

Zoals Dumfries zelf opmerkt, bezitten de Europese kampioenen van 1988 niet helemaal hetzelfde staal zonder dat de voormalige reus van Southampton en Celtic als een wijze oude eik in het hart van hun driekoppige backline staat.

Het is moeilijk voor te stellen dat de ploeg van Frank de Boer zo slap uit het EK 2020 zou zijn gekomen als Van Dijk beschikbaar was geweest voor bijvoorbeeld de rampzalige nederlaag in de laatste zestien tegen Tsjechië.

Tijdens een wedstrijd waarin de enorme ervaring van Van Dijk zeker een sleutelrol speelde, hebben twee spelers die nog maar net aan hun internationale reis zijn begonnen, ook hun stempel op het verloop gedrukt; Nederland begon hun Groep A-campagne met een zwaarbevochten overwinning tegen de Afrikaanse kampioen Senegal.

PSV-talisman Gakpo bracht zijn totaal in slechts tien starts op vier doelpunten met een 84^eminuut opener. Heerenveen-doelman Andries Noppert sloot ondertussen zijn Nederlandse boog – op ongeveer het grootst denkbare podium – af met een handvol indrukwekkende reflexen.