Declan Rice was fantastisch, maar Arsenal-ster met een passnauwkeurigheid van 98% was vrijwel foutloos tegen Real Madrid

Het was een prachtige avond in het Emirates Stadium toen Arsenal Real Madrid met 3-0 versloeg en daarmee één voet stevig in de halve finales van de Champions League zette.

Declan Rice haalde alle krantenkoppen door zijn innerlijke David Beckham te kanaliseren en twee vrije trappen van wereldklasse te scoren, waardoor de Arsenal-fans in vervoering raakten op een onvergetelijke avond in Noord-Londen.

De Engelsman zag er in alle opzichten uit als een specialist op het gebied van vrije trappen, hoewel dit opmerkelijk genoeg de eerste twee vrije trappen uit zijn professionele carrière waren.

Hulpspits Mikel Merino zette zijn goede vorm voort een derde naar huis slaan en een dominante vertoning afsluiten.

Een groot deel van de gesprekken voorafgaand aan de wedstrijd concentreerde zich op de blessureproblemen van Arsenal, waarbij zowel erkende aanvallers als Gabriel Magalhães buitenspel stonden, maar de Gunners domineerden van start tot finish op een manier die weinigen hadden verwacht.

Terwijl Rice terecht de schijnwerpers stal met zijn genialiteit, was de verdediging van Arsenal even indrukwekkend als het dwarsbomen van de met sterren bezaaide aanval van Real Madrid.

William Saliba was sensationeel tegen Real Madrid

De taak om een ​​aanval te moeten stoppen, waaronder die van Kylian Mbappe Rodrygo en Vinicius Junior, lijkt misschien onmogelijk.

Queens Park Rangers brengen nieuws over

Door de verdediging van de Gunners leek het echter allemaal vrij eenvoudig, waardoor Los Blancos tot vrijwel geen duidelijke kansen werd beperkt.

De kern van dit robuuste defensieve optreden was de Franse centrale verdediger William Saliba.

Hij zag er zelden gefaseerd uit en hij was even kalm als altijd en onderdrukte moeiteloos elke aanval.

Al vroeg in de wedstrijd stormde Vinicius Junior via links naar voren na een gevaarlijke tegenaanval, maar Saliba sprintte naar de overkant om zijn pass te onderscheppen, waardoor een zeker doelpunt voor Mbappe werd voorkomen.

De gebruikelijke partner van de Fransman, Gabriel, raakte geblesseerd, dus Jakub Kiwior stapte op en sloot naadloos aan.

Saliba's Champions League-wedstrijd in cijfers

De Fransman was simpelweg foutloos in de Emiraten.

De 24-jarige had een passnauwkeurigheid van 98%, waardoor de Gunners zich gemakkelijk een weg konden banen uit de matige pers van Madrid.

Hij maakte het meeste herstel op het veld, waardoor Arsenal het balbezit kon behouden en Madrid op hun helft kon vastzetten.

Maar misschien wel het meest indrukwekkend was dat hij niet voorbij werd gedribbeld, wat zijn voorbeeldige één-op-één verdedigende vermogen benadrukte.

The Gunners trekken volgende woensdag naar Bernabeu met drie doelpunten in de hoop hun eerste halve finale van de Champions League sinds 2009 te halen.