Mikel Merino heeft iets gedaan wat geen enkele Arsenal-speler in negen seizoenen is gelukt en kan de transferplannen van Mikel Arteta veranderen

Het aantrekken van een middenvelder leek deze zomer een belangrijk doelwit voor Arsenal, maar de prestatie van Mikel Merino tegen Everton laat zien dat Mikel Arteta misschien niet veel geld hoeft uit te geven.

Merino kwam in de zomer van 2024 bij Arsenal nadat hij met Spanje het EK had gewonnen en moest vanwege blessures in de selectie op verschillende posities spelen.

Nu Gabriel Jesus en Kai Havertz beiden geblesseerd zijn, is Merino zelfs als geïmproviseerde spits ingezet en heeft hij dit seizoen zes Premier League-doelpunten gescoord.

Maar zijn optreden tegen Everton in het 1-1 gelijkspel op zaterdag herinnerde de Gunners eraan hoeveel hij midden in het park kan toevoegen.

Mikel Merino bewijst waarde tegen Everton

Hoewel zijn doelpunten zeker waardevol zijn geweest omdat Arsenal er niet in slaagde een spits te contracteren, werd de Spanjaard in werkelijkheid naar de Emiraten gehaald vanwege zijn lichamelijkheid en vasthoudendheid op het middenveld.

Volgens de gegevens van Opta won hij in het seizoen 2023/2024 meer duels dan welke andere speler dan ook in de vijf grote Europese competities.

Dat strijdlustige karakter was te zien in de laatste wedstrijd van Arsenal op Goodison Park. Hoewel Merino vrij weinig te maken had met de doeldreiging van zijn ploeg, nam hij dit keer slechts vier balcontacten in het strafschopgebied van Everton en creëerde hij slechts 0,15 xG, maar hij speelde verdedigend een belangrijke rol.

Volgens FotMob Merino won meer tackles dan al zijn teamgenoten niet één keer voorbij dribbelden en won 15 duels. Dat was niet alleen het meeste van alle spelers op het veld, maar ook het meeste van alle Arsenal-spelers in negen seizoenen.

Arsenal hoeft deze zomer mogelijk geen nieuwe middenvelder aan te trekken

Een verdedigende middenvelder was een belangrijk item op Arsenal's boodschappenlijstje voor de zomer.

Nu Thomas Partey en Jorginho naar verluidt vertrekken, worden de Gunners gelinkt aan middenvelders, waaronder Real Sociedad-ster Martin Zubimendi. Mailsport meldde in januari dat de Gunners bereid zijn om Zubimendi’s vrijgaveclausule van £ 51 miljoen deze zomer in werking te stellen.

De nieuwe sportdirecteur Andrea Berta zal echter in gedachten moeten houden dat de Gunners mogelijk een spits moeten inzetten als ze eindelijk de stap willen zetten van tweede naar Premier League-kampioen.

Fans hebben kritiek geuit op de problemen van Arsenal bij het scoren van doelpunten en een topspits zal een prioriteit zijn voor de supporters – maar dat zal niet goedkoop zijn.

De komst van Berta heeft de gesprekken versneld om Viktor Gyokeres, ster van Sporting Lissabon, voor ongeveer £62 miljoen naar Londen te halen. Als alternatief is Mikel Arteta een grote fan van Alexander Isak van Newcastle United.

Arsenal verkeert in een redelijk sterke financiële positie, dus het binnenhalen van een dure spits sluit niet noodzakelijkerwijs andere spelers uit.

Als een deal voor spelers als Zubimendi zou mislukken, zouden Merino's capaciteiten op het verdedigende middenveld de klap zeker verzachten.