Simon Mignolet, voormalig Liverpool-topman van wereldklasse, getipt voor Speler van het Jaar

De uitmuntende vorm van Simon Mignolet bij Club Brugge zou hem de eerste doelman moeten maken die de Gouden Schoen van de Jupiler League wint sinds 1987, vertellen de Belgische legendes Jean-Marie Pfaff en Michel Preud’homme Het Nieuwsblad.

De geschiedenis is bezaaid met voorbeelden van keepers die de andere kant van de dertig bereikten. Edwin Van der Sar bijvoorbeeld was op veertigjarige leeftijd aantoonbaar beter dan tien jaar eerder. Gianluigi Buffon verwoestte de trofeeën bij Juventus nadat hij zijn vierde decennium was ingegaan.

En Mignolet zijn 35^eHet naderen van de verjaardag is een belangrijke reden – zo niet de reden – waarom Club Brugge volgende maand voor het eerst na Kerstmis Champions League-voetbal speelt. De voormalige Sunderland-handschoenman hield maar liefst vijf keer de nul in zes wedstrijden in de groepsfase, waarbij hij Atletico Madrid uitschakelde met een aantal werkelijk 'wereldklasse'-prestaties tussen de stokken.

In 2022 was hij even indrukwekkend in eigen land. Mignolet’s ruime ervaring en indrukwekkende aanwezigheid zorgden ervoor dat Club Brugge een dubbeltitel in de competitie en de Supercup behaalde.

En volgens twee van de grootste Belgische doelmannen ooit zou een plaats in de geschiedenisboeken een passende beloning zijn voor een man die elke cent van zijn prijskaartje van £6 miljoen waard is geweest, en nog veel meer.

Ex-Liverpool-troef Simon Mignolet helpt Club Brugge Champions League-geschiedenis te schrijven

Mignolet steekt met kop en schouders boven de rest uit, zegt tweevoudig Europees Doelman van het Jaar Pfaff. Als Simon mijn opvolger wordt (en de Jupiler League Speler van het Jaar wint) zou dat zeer verdiend zijn. Wat hij dit jaar heeft bereikt, was enorm.

Wat mij betreft verdient hij zeker de Gouden Schoen. Simon heeft het afgelopen jaar veel bijgedragen aan Club Brugge. Met zijn ervaring en betrouwbaarheid was hij een enorme steunpilaar.

De Belgische POTY-onderscheiding – of de ‘Gouden Schoen’ – sierde de afgelopen seizoenen respectievelijk de schoorsteenmantels van Vincent Kompany Axel Witsel en Thorgan Hazard. Geen enkele doelman heeft dit ooit geclaimd sinds Preud’homme, 36 jaar geleden.

Toen ik in 1987 de Gouden Schoen won, was dat het begin van de hoogtijdagen van KV Mechelen, zegt Preud’homme zelf. Mignolet vorig seizoen bij Club Brugge was (voor mij) vergelijkbaar.

In één-op-één-situaties is hij erg sterk. Zeer sterk in de lucht. Ook op zijn lijn is hij sterk. Simon speelde een belangrijke rol bij de kwalificatie voor de volgende ronde van de Champions League. Hij heeft in één jaar bereikt (wat ik in twee jaar heb gedaan).

Ook voor Club Brugge is een allereerste gelijkspel in de kwartfinale van de Champions League niet uitgesloten. Benfica is een ontmoedigende oppositie, ja, maar een van de meer winbaar trekt Mignolet en co hadden kunnen tegenkomen.