Het was een lastige start van het seizoen voor de Hammers, maar hoe is hun Engelse international het seizoen begonnen?

Hermontage

De Engelse Michail Antonio tijdens de persconferentie

Na een sleutelrol te hebben gespeeld in het uitstekende eerste seizoen van West Ham United onder Slaven Bilic en gaandeweg een oproep voor Engeland te hebben verdiend, zijn de ogen stevig gericht op de ongelooflijke opkomst van Hammers-vleugelspeler Michail Antonio. Van het worstelen om zich een weg te banen naar de basis in Sheffield Wednesday tot het scoren van belangrijke doelpunten in het London Stadium. Antonio's klim naar de top van de afgelopen jaren is niets minder dan bliksemsnel geweest.

Michail Antonio van West Ham United viert zijn eerste doelpunt

Antonio heeft zich vorig jaar een weg naar de ploeg gebaand en heeft zich ontwikkeld tot de nuttigste speler in het arsenaal van Bilic, die zowel op de vleugel als als vleugelverdediger kan worden ingezet. Hoewel Antonio duidelijk liever verder naar voren speelt, maakt zijn veelzijdigheid hem van cruciaal belang voor het toekomstige voetbal van West Ham.

leeds fc twitter

West Ham United-manager Slaven Bilic schudt Michail Antonio de hand nadat hij is gewisseld

Na zo'n fantastisch seizoen vorig jaar en na de grote overstap naar het nieuwe London Stadium waren West Ham-fans begrijpelijkerwijs enthousiast over wat er dit seizoen kon worden bereikt. De start van de Hammers was echter slecht, wat veel West Ham-fans en zelfs de meeste Premier League-experts en analisten verraste.

Maar misschien was augustus gewoon een moeilijke maand. Nederlagen tegen Chelsea en Manchester City, twee van de beste teams in de competitie, waren niets om je voor te schamen en Antonio, een van de sterkere spelers van de Hammers aan het begin van het seizoen, scoorde het enige doelpunt van de Hammers in een 1-0 overwinning op Eddie Howe's indrukwekkende Bournemouth-ploeg.

Michail Antonio van West Ham United scoort zijn eerste doelpunt

Antonio scoorde ook het enige West Ham-doelpunt in hun nederlaag tegen Manchester City, een nederlaag die voor veel West Ham-fans niet was weggeëbd, wat vooral te wijten was aan een groot kwaliteitsverschil op de dag.

Michail Antonio van West Ham United scoort zijn eerste doelpunt

mappe Engeland

Zijn kopballen vanaf de achterpaal begonnen een gewoonte te worden voor Antonio, toen de veelzijdige buitenspeler opnieuw benadrukte wat een belangrijke speler hij was voor Slaven Bilic, ondanks dat er miljoenen werden uitgegeven om spelers uit het buitenland binnen te halen.

Michail Antonio van West Ham United warmt zich op voor de wedstrijd

Ik ben vies

September zou echter geen goede maand worden voor West Ham. Zware nederlagen tegen Watford West Brom en Southampton volgden, waarbij de Hammers in de loop van de maand elf doelpunten tegen kregen. Ondanks dat hij zijn team zag worstelen, zette Antonio zelf een aantal inspirerende optredens neer, waarbij hij twee doelpunten scoorde tegen Watford en nog een tegen de Baggies.

Michail Antonio van West Ham United viert zijn eerste doelpunt tegen Watford

Michail Antonio van West Ham scoort zijn eerste doelpunt tegen West Brom

Oktober leek verbeteringen te laten zien voor West Ham toen de ploeg van Bilic overwinningen boekte tegen Crystal Palace en Sunderland. Een slechte prestatie tegen Everton (2-0 verlies) en een gelijkspel tegen de gepromoveerde Middlesbrough benadrukten echter dat de Hammers moeite hadden om consistentie te vinden.

November lijkt tot nu toe grotendeels hetzelfde te zijn. Een 1-1 gelijkspel tegen Stoke City, gevolgd door een schokkende 3-2 nederlaag tegen rivaal Tottenham Hotspur, zijn resultaten die de West Ham-gelovigen blijven frustreren na zo'n indrukwekkend seizoen vorig seizoen. Desondanks moet een bron van vreugde voor de Hammers de aanhoudende vorm van Antonio zijn, die na het scoren tegen de Spurs helemaal geen tekenen van vertraging vertoont.

Michail Antonio van West Ham United viert zijn eerste doelpunt