West Ham-topper in gesprek met twee rivalen uit de Premier League terwijl Lopetegui hoopt op een contractomslag

EXCLUSIEF van Graeme Bailey

West Ham United heeft de hoop nog niet opgegeven om Ben Johnson aan een nieuw contract te binden nadat de verdediger gesprekken voerde met Premier League-rivalen Crystal Palace en Ipswich Town.

Zoals de zaken er nu voor staan, wordt de afgestudeerde van de West Ham Academy free agent als zijn contract volgende week afloopt. Ook aan belangstelling geen gebrek.

Crystal Palace, de Londense buurman van de Hammers, heeft samen met het onlangs gepromoveerde Ipswich Town gesprekken gevoerd. HITC heeft ook te horen gekregen dat Leeds United en de Schotse giganten Rangers ook in gesprek zijn.

Maar West Ham heeft de geest nog niet opgegeven. De winnaars van de Conference League van 2023 hebben Ben Johnson nog een nieuw contract aangeboden in de hoop van gedachten te veranderen. Johnson heeft al een aantal benaderingen van de bordeauxrode club afgewezen

De nieuwe manager Julen Lopetegui, die in mei werd bevestigd als de vervanger van David Moyes, heeft goede hoop dat West Ham de 24-jarige kan overtuigen om te blijven.

De indrukwekkende periode van Lopetegui bij Sevilla werd geholpen door de aanwezigheid van snelle atletische vleugelverdedigers en de voormalige Spaanse baas zou de veelzijdige Johnson misschien als een belangrijk onderdeel van zijn plannen kunnen zien.

De in Waltham Forest geboren wideman kan zowel op de rechter- als op de linkerflank spelen en kwam afgelopen seizoen 22 keer in alle competities voor in verschillende rollen.

LEES: 50 MEEST WAARSCHIJNLIJKE PREMIER LEAGUE EFL EN EUROPESE ZOMER 2024 VOETBALTRANSFERS

Ben Johnson zou West Ham als free agent kunnen verlaten

Hij wordt voor ons een beetje een hybride speler. Iemand die verschillende rollen kan vervullen, vertelde Moyes aan de krant West Ham-website nadat Johnson indruk maakte op rechts in de 3-0 nederlaag van februari tegen Manchester United.

Het is misschien niet de oplossing voor het probleem op de lange termijn, maar ik moet hem de eer geven voor zijn manier van spelen. Hij deed het zo goed als wij hoopten.

Ik vond dat Ben het heel goed voor ons deed.

HITC meldde onlangs dat Aston Villa en Tottenham Hotspur ook de situatie van Johnson in de gaten hielden. Het lijkt er echter op dat beide clubs momenteel achterlopen op spelers als Crystal Palace en Ipswich in de race. Leeds achtervolgt Johnson ondertussen al sinds januari.

De ploeg van Daniel Farke tekende in de winter een contract voordat hij in plaats daarvan Connor Roberts van Burnley binnenhaalde.

Een rivaliserende zet in de Premier League staat op het programma

Het contractverhaal van Johnson rommelt al minstens twee jaar. De voormalig international van Engeland Onder 21 wees in 2022 voor het eerst een nieuwe deal af. The Hammers besloten hem destijds niet te verkopen in de hoop dat er later eindelijk nieuwe voorwaarden zouden worden overeengekomen.

Nou, ik wil niet dat Ben gaat. Maar we hebben Ben misschien anderhalf jaar geleden een contract aangeboden en we hebben er nog geen overeenstemming over kunnen bereiken, vertelde Moyes. Luchtsporten afgelopen augustus.

Maar hij is een geweldige jongen. Ik vind hem echt leuk. Ik hoop echt dat hij blijft. Hij kwam door het jeugdsysteem bij West Ham en we zouden hem zeker niet willen verliezen als we er iets aan kunnen doen. Maar voetbal heeft ook een andere kant, je kent contracten etc. en ervoor zorgen dat er voor mensen gezorgd wordt.

Ik heb er eind vorig seizoen een goed gesprek over gehad met Ben en we willen heel graag dat hij blijft.

HITC begrijpt inmiddels dat West Ham Lopetegui graag wil herenigen met Wolves-aanvoerder Max Kilman. Ze hebben ook geen interesse in de verkoop van Mohammed Kudus of Edson Alvarez.