Het merkwaardige geval van Chris Hughton: waarom staat hij niet hoger aangeschreven?

Chris Hughton is twee jaar lang de baas van Brighton and Hove Albion geweest en was voorheen manager van Newcastle United, Birmingham City en Norwich City.

Chris Hughton geeft nu zeven jaar leiding aan het bedrijf. In die tijd heeft hij het kampioenschap gewonnen met het op één na hoogste puntentotaal in de geschiedenis, waardoor Newcastle naar de elfde plaats in de Premier League is gebracht (op het moment van zijn ontslag), waardoor Birmingham zich kwalificeerde voor de groepsfase van de Europa League en de play-offs voor het kampioenschap eindigde als elfde in de Premier League met Norwich en hij kwam binnen enkele centimeters van het begeleiden van een onbekend team uit Brighton naar promotie naar de Premier League.

Dat is een enigszins selectieve herinnering aan Hughtons managementcarrière tot nu toe, maar eigenlijk maar in geringe mate. De voormalige vleugelverdediger van Tottenham heeft het pas in 2013/2014 echt moeilijk gehad bij Norwich met een ploeg die altijd in degradatiesituatie zou verkeren. En zelfs toen werd Hughton met het team als 17e weggestuurd en eindigden de Canarische Eilanden als 18e.

In werkelijkheid heeft Hughton een vrijwel onberispelijke staat van dienst. Hij heeft bij alle vier zijn vorige (en huidige) clubs redelijk tot uitstekend werk geleverd. Toch hoor je experts en commentatoren zelden lyrisch worden over de 57-jarige. Wanneer er recente vacatures vrijkomen bij Premier League-clubs als Swansea Sunderland Hull, Aston Villa Leicester, Crystal Palace en een aantal andere clubs, wordt Hughton niet alleen over het hoofd gezien, maar wordt zijn naam zelfs nooit genoemd.

Brighton-manager Chris Hughton

mappe broers

Dat wil niet zeggen dat een van die clubs Hughton had moeten benoemen. Achteraf gezien kun je nauwelijks twijfelen aan de beslissing van Leicester om Claudio Ranieri in de zomer van 2015 te benoemen, maar het feit dat Hughton in de pers niet eens naar voren is geschoven voor deze banen suggereert dat hij niet zo hoog aangeschreven staat in de voetbalwereld als zijn staat van dienst doet vermoeden dat hij zou moeten zijn.

In zijn eerste seizoen onder permanent management won Hughton de kampioenstitel in Newcastle met een record van 30 overwinningen, 12 gelijke spelen en slechts 4 nederlagen. De Magpies-ploeg van Rafa Benitez heeft dit seizoen al drie wedstrijden verloren met wat moet worden omschreven als een veel sterkere ploeg dan die Hughton tot zijn beschikking had.

Hoewel de selectie uit Newcastle van 2009/10 sterk was voor het kampioenschap, was het gezegend met meer spelers dan wonderbaarlijk begaafde voetballers. Er hing ook een nogal giftige sfeer in St James’ Park toen Hughton de macht overnam.

Om onder deze omstandigheden het op één na hoogste aantal punten in de geschiedenis van het kampioenschap te behalen, is een record waar niet aan gesnoven mag worden. Als Rafa Benitez dit seizoen zou eindigen met 102 punten op naam van Newcastle, zou hij een heel erg gelukkig man zijn.

Rafa Benitez zou graag het eerste seizoen van Chris Hughton bij Newcastle willen evenaren

Het is ook de moeite waard om te onthouden dat toen Hughton werd ontslagen als manager van Newcastle United, dit een beslissing was die unaniem werd veroordeeld door de voetbalgemeenschap. Iedereen, van experts tot zijn spelers, uitte zijn ongenoegen over het ontslag en als Hughton op dat moment nog wat langer had gewacht, had hij hoogstwaarschijnlijk een baan in de Premier League kunnen bemachtigen.

Hij nam echter niet zo’n gemakkelijke beslissing en ging naar Birmingham City. De sfeer bij Newcastle was misschien slecht toen Hughton werd aangesteld, maar bij Birmingham was het nog erger. Na degradatie uit de Premier League nam Alex McLeish controversieel ontslag en sloot zich aan bij Second City-rivaal Aston Villa, terwijl clubvoorzitter Carson Yeung de week daarop in Hong Kong werd gearresteerd wegens het witwassen van geld.

Judas en Trente

Dat bracht de Blues in ernstige financiële problemen tijdens het seizoen waarin de FFP-regels werden ingevoerd. Hughton moest spelers uit het eerste elftal verkopen, zoals Craig Gardner, Roger Johnson, Barry Ferguson, Michel Scott, Dann Cameron, Jerome, Jean Beausejour en Liam Ridgwell, terwijl hij in de loop van het seizoen negen spelers gratis transfers binnenhaalde en nog eens zes uitgeleend.

Chris Hughton moest Scott Dann verkopen bij Birmingham City

Hughton moest op grote schaal rekruteren ondanks een ernstig gebrek aan geld omdat Birmingham dat seizoen aan vier competities deelnam. Tegen het einde van het seizoen had Birmingham maar liefst 62 wedstrijden gespeeld, minstens 10 meer dan de meerderheid van hun kampioensrivalen. Dat is hetzelfde aantal wedstrijden als Barcelona vorig seizoen speelde.

Dus nam de voormalige Ierse international een club over die gedwongen was een aantal van zijn meest gewaardeerde troeven te verkopen, zwaar aan te werven met een klein budget, en het uit te werken in een ongelooflijk competitief kampioenschap met de meest drukke speellijst in de geschiedenis van de divisie, allemaal geconfronteerd met een achtergrond van onzekerheid en woede over de hiërarchie van de club.

Onder die omstandigheden kwam het team van Hughton binnen één punt van de knock-outfase van de Europa League en eindigde als 4e in het kampioenschap en kwalificeerde zich daarmee voor de play-offs. Als The Blues niet met zo'n groot aantal wedstrijden te maken hadden gehad, was het heel goed mogelijk dat ze in de play-offs zouden zijn geslaagd. Het is een bewijs van het goede werk dat Hughton deed dat Birmingham het volgende seizoen slechts twaalfde kon eindigen in het kampioenschap, toen ze maar liefst zestien wedstrijden minder speelden.

Hughtons volgende baan was bij Norwich City

Na slechts één seizoen bij Birmingham City en nu St Andrews een echt circus was geworden, greep Hughton begrijpelijkerwijs de kans om verder te gaan aan, vooral toen hem een ​​baan in de Premier League werd aangeboden. Hughton erfde een Norwich City-team dat net een zeer solide debuutseizoen in de topvlucht had gehad.

Nadat hij 12e was geëindigd onder Paul Lambert Hughton, ging het nog een keer beter en eindigde op de 11e plaats in zijn eerste seizoen. Het was mogelijk die prestatie die de verwachtingen van de in Londen geboren baas het volgende seizoen deed toenemen, toen hij met het team op de 17e plaats werd ontslagen en de Canarische Eilanden vervolgens uit de Premier League degradeerden zonder dat hij 18e eindigde.

De volgende baan van de 57-jarige was zijn huidige bij Brighton

Hughton nam in december 2014 de leiding over Brighton over

Hughton arriveerde in december 2014 bij de Amex na het aftreden van Sami Hyypia. De voormalige verdediger van Liverpool liet de Seagulls wegkwijnen in de degradatiezone nadat hij slechts één van hun laatste achttien wedstrijden had gewonnen. Hughton won zes van zijn eerste vijftien wedstrijden in Brighton, waarbij hij zich in veiligheid bracht en het seizoen als twintigste afsloot.

Carlos Pena voetbal

Voorafgaand aan zijn eerste volledige seizoen aan de zuidkust hoopte zelfs de meest optimistische Brighton-fan waarschijnlijk op een comfortabele mid-table finish met duidelijke tekenen van vooruitgang. Hughton leverde echter veel meer dan dat. Spelers als Bobby Zamora, Liam Rosenior en Tomer Hemed werden in de zomer aangetrokken, met vooral Anthony Knockaert in de transferperiode van januari.

Half december had Brighton nog steeds geen wedstrijd verloren en schokte de hele divisie met hun consistentie en veerkracht. Duurder samengestelde ploegen met veel grotere loonbudgetten, zoals Middlesbrough Derby Hull en Burnley, wachtten en wachtten tot de mannen van Chris Hughton wegvielen, maar dat deden ze nooit.

Anthony Knockaert was een geweldige aanwinst voor Chris Hughton

Ongeslagen in hun laatste 14 wedstrijden vertrok Brighton op de laatste dag naar Middlesbrough, wetende dat een overwinning automatisch promotie zou opleveren. Helaas voor Hughton Dale Stephens maakte de rode kaart in de 59e minuut dat vrijwel onmogelijk en door een 1-1 gelijkspel werden ze derde en gingen ze de play-offs in.

Vooral pijnlijk voor de Seagulls werden ze uitgeschakeld door Sheffield Wednesday, die 15 punten onder hen was geëindigd. Brighton en Hughton hebben zichzelf echter niet in elkaar geslagen. Ze rekruteerden opnieuw goed en ondanks dat Newcastle en Aston Villa naar het kampioenschap zijn gezakt, ziet Brighton er opnieuw ongelooflijk competitief uit.

Hun meest recente overwinning was hun meest indrukwekkende: een 5-0 nederlaag van Hughtons voormalige club Norwich City, waardoor ze in de automatische promotie terechtkwamen, met drie punten voorsprong op het out-of-sort Huddersfield Town. Hun doelsaldo spreekt ook boekdelen over de manier waarop ze wedstrijden hebben gewonnen en verloren, waarbij alleen Newcastle na vijftien wedstrijden een superieur doelsaldo heeft dan de Seagulls 14.

Glenn Murray scoorde een hattrick voor Brighton vs Norwich

Gezien hun ervaring om vorig seizoen zo dichtbij te komen en hun consistentie gedurende meer dan vijftien maanden nu, zou er een moedige man voor nodig zijn om te wedden dat Brighton dit seizoen opnieuw de koers zal volhouden. De Seagulls in slechts tweeënhalf jaar van de degradatiezone naar de Premier League brengen zou de bekroning zijn van een toch al zeer indrukwekkende vroege managementcarrière.

Je moet je dan afvragen waarom Chris Hughton niet hoger aangeschreven staat in de voetbalwereld? Gareth Southgate is nu de grote favoriet om benoemd te worden tot de volgende Engelse manager met een record in het degraderen van Middlesbrough en het eindigen onder aan zijn groep met een zeer getalenteerde Engelse onder-21-ploeg.

Opnieuw wordt niet gesuggereerd dat Chris Hughton de baan in Engeland zou moeten krijgen, maar hij heeft duidelijk indrukwekkendere referenties dan die van Gareth Southgate en een handvol Premier League-bazen. Misschien is Brighton het beste optreden voor Hughton, maar voorlopig is het in ieder geval een club waar hij zeer gewaardeerd wordt en een fantastische kans heeft om volgend seizoen Premier League-manager te worden.

Denk je dat Chris Hughton wordt onderschat als manager?