Het karakter van Michail Antonio is precies wat Engeland nu nodig heeft

West Ham-middenvelder Michail Antonio heeft zijn eerste persconferentie als speler van Engeland gegeven nadat hij deze week werd opgeroepen door Sam Allardyce.

De Engelse Michail Antonio tijdens de persconferentie

De 26-jarige heeft gekregen wat sommigen beschouwen als een langverwachte oproep voor de Engelse ploeg, nadat hij vorig jaar indruk maakte voor West Ham.

Engelse voetballers worden vaak bekritiseerd vanwege hun gedrag bij het nationale team. Er zijn nu vijftig jaar van pijn verstreken sinds Engeland tot WK-kampioen werd gekroond, en toch lijken de kansen van Engeland om die kapoo van een halve eeuw te doorbreken met elk voorbijgaand jaar niet waarschijnlijker te worden.

De kritiek die doorgaans op de spelers wordt geuit, is dat ze simpelweg niets om het nationale shirt geven. Hun ego is te veel opgeblazen door geld en daarom is nationale trots een betaalmiddel dat voor hen geen waarde heeft.

De nederlaag tegen minnows IJsland op het EK 2016 veranderde niets aan deze mening. In de nasleep van de beschamende nederlaag waren de Britse sportmedia er snel bij om het karakter van hun spelers te beklagen, bijna alsof een dergelijke nederlaag werd verwacht.

De Onafhankelijk en de Voogd leidde de weg. De Spiegel lag niet ver achter.

Antonio leek tijdens de persconferentie op zijn gemak

Maar met Sam Allardyce heeft het Engelse team een ​​manager die niet zozeer een Lamborghini Aventador is als wel een Rover Vitesse – ouderwets bescheiden, niet duidelijk opwindend maar onbeschaamd Brits (of in zijn geval Engelsen, aangezien Wales en Noord-Ierland graag wilden laten zien dat er meer aan deze kusten te doen is dan alleen Engeland).

En met spelers als Michail Antonio hebben we een bijpassende selectie. Gecombineerd met enkele Leicester-jongens in Danny Drinkwater en Jamie Vardy – spelers die op hun zestiende niet per se de wereld aangeboden kregen (hoewel Drinkwater een jeugdspeler van Manchester United was) en die hebben moeten streven om hun weg naar de top te vinden – bezit deze Engelse ploeg meer van het karakter dat nodig is.

Antonio heeft voor zijn eerste persconferentie als Engelse speler lovende kritieken ontvangen van leden van de voetbalmedia. Journalisten werden getrakteerd op een jonge man die, hoewel hij zijn carrièredoel had bereikt, wist dat er nog meer zou komen en die dat zeldzame ding in de professionele sport deed: hij glimlachte.

Antonio's route naar de top van het Engelse voetbal is niet conventioneel geweest. Tot zijn 18e had hij zijn hele voetbal bij Tooting gespeeld

beroemde voetballers italiaans

In 2008 werd hij ondertekend door Reading en bereikte hij zes niveaus in het Engelse voetbal.

Na vier jaar Reading en verschillende andere clubs te hebben vertegenwoordigd terwijl hij uitgeleend was, verhuisde Antonio naar Sheffield Wednesday, waar hij de club hielp promotie te maken naar het kampioenschap.

Scoren voor West Ham tegen Aston Villa

Vervolgens werd hij in augustus 2014 voor £ 1,5 miljoen verkocht aan Nottingham Forest. Het seizoen 2014/2015 was werkelijk Antonio's doorbraak. Hij startte elke competitiewedstrijd voor Forest – scoorde 16 doelpunten – en werd vervolgens uitgeroepen tot Speler van het Seizoen van de club.

Als resultaat van zijn annus mirabilis kreeg Antonio door West Ham een ​​contract van vier jaar getekend voor een bedrag van £ 7 miljoen. Hij speelde 29 competitiewedstrijden voor de Hammers en scoorde 10 doelpunten.

Antonio heeft de vechtlust en vaardigheid getoond die nodig zijn om zich een weg te banen in de Football League (de overeenkomsten tussen hem en Vardy zijn voor iedereen zichtbaar) en het zijn vooral deze karaktereigenschappen die Engeland nu nodig heeft om trots op het shirt te wekken.

Laten we niet doen alsof Antonio uit het niets komt om deze oproep te krijgen. Hij heeft tenslotte de afgelopen acht jaar professioneel gespeeld in de top drie van het Engelse voetbal, maar zijn carrièrepad is nog steeds zeldzaam en lijkt hem een ​​verfrissend gevoel van nederigheid en opwinding te hebben gegeven bij het vertegenwoordigen van zijn land.

Antonio kan zondag zijn debuut maken tegen Slowakije, terwijl Engeland zijn WK-kwalificatiecampagne op gang brengt

Spelen voor Engeland is het ultieme doel van Antonio (hij sloeg de kans af om Jamaica te vertegenwoordigen) en vergeleken met andere Engelse spelers waarvan werd voorspeld dat ze wereldkloppers zouden worden, maar die misschien onderweg zijn gevallen, is het zijn reis van de Isthmian League naar de Premier League die vertrouwen zou moeten wekken bij de nieuwste debutant van Engeland.

Bovendien is hij ook niet half slecht in voetbal.