Alan Smith legt zijn vertrek uit Leeds United uit en hoe het voelde toen de club degradeerde

De voormalige Leeds United-held maakte in 2003 een controversiële overstap naar Manchester United.

Alan Smith tijdens zijn laatste optreden op Elland Road

Leeds United lijkt dit seizoen de beste kans te hebben op een terugkeer naar de Premier League sinds jaren, nu Garry Monk hen naar een sterke positie in de top zes van het Championship heeft geleid.

Het zou een emotionele terugkeer naar de top zijn voor Leeds, die sinds hun degradatie in 2003 niet meer terug is geweest.

Een man die wist hoe het was om dat seizoen met Leeds ten onder te gaan, was Alan Smith. Hij sloot zich die zomer aan bij de felle rivaal Manchester United om een ​​deel van het respect van de Leeds-fans te verliezen.

Maar hij vertelde Training Ground Guru deze week dat hij simpelweg moest vertrekken in het belang van de club omdat deze failliet dreigde te gaan:

De dag dat we verloren bij Bolton was de ergste die ik in het voetbal heb meegemaakt. Dat gevoel zal mij altijd bijblijven. Ik had zelf niet meer kunnen doen, maar had ik meer uit de anderen kunnen halen? Zelfs de beste spelers kunnen niet in elk spel goed spelen, maar ze slepen anderen er doorheen als ze een slechte dag hebben.

Alan Smith – Manchester United

Maar hij begreep ook de woede van sommige Leeds-fans, aangezien hij hetzelfde had gevoeld toen Eric Cantona naar Old Trafford vertrok:

Ik heb op televisie gezegd dat ik nooit voor Man Utd zou spelen. Maar Leeds zei altijd dat ze mij nooit zouden verkopen en ik dacht dat ze nooit zouden degraderen.

De nieuwe eigenaren van de club vertelden me dat als ik niet tekende voor Man Utd, er een kans bestond dat Leeds ten onder zou gaan.

Man Utd bood niet het meeste, maar ze betaalden vooraf. Ik begreep waarom mensen mij afkeurden – ik deed het zelf toen Eric Cantona Leeds verliet voor Man Utd. Maar ik werd lid van de grootste club in Groot-Brittannië en het was een enorme eer dat Sir Alex Ferguson mij wilde hebben.

Helaas voor Smith begon zijn carrière al snel een duikvlucht te maken. De Engelsman liep een ernstige enkelbreuk op tijdens het spelen voor Leeds en werd de rest van zijn spelerscarrière geplaagd door blessures.

Tegenwoordig zijn de wonden van de verhuizing van Manchester United tot op zekere hoogte geheeld voor de fans van Leeds United.

Smith, die nu bij Notts County speelt, zal een van de gelukkigste mannen zijn als Leeds United dit seizoen weer een grote rol kan spelen.